In 1982 staken drie dames de koppen bij elkaar om Cantabile te stichten. Pianiste en pianopedagoge Liliane Herchuelz droomde reeds lang van een pianoconcours in de Antwerpse regio. De ervaring met haar leerlingen tijdens diverse wedstrijden bevestigde haar overtuiging dat het contact met andere pianospelende jongeren stimulerend en bevruchtend was, zowel voor de leerlingen als voor de ouders en de leraars.

Met de inbreng van de dames Andrea Durlet en Marcella De Wettinck werd op 4 december 1982 "v.z.w. Cantabile" gesticht en meteen werd werk gemaakt van de eerste Compositiewedstrijd. De bekroonde compositie was het verplicht werk voor de finalisten van de lagere graad van de Pianowedstrijd voor de Jeugd 1984.

Met 94 deelnemers groeide de eerste editie van de pianowedstrijd meteen uit tot een succes. Tijdens de schiftingsproeven op 22 en 29 januari 1984 in de Salons Centenaire te Antwerpen, werden 9 finalisten geselecteerd die op 1 april 1984 de finale betwistten in het auditorium van Kredietbank N.V. in het Torengebouw te Antwerpen. Met het Laureatenconcert dat op 9 november 1984 in de Rode Zaal van deSingel te Antwerpen plaatsvond en waarbij de eerste finalist van iedere graad met het Jeugd-en-Muziekorkest van Antwerpen mocht musiceren, was de trend definitief gezet.

Aanvankelijk werden er nauwelijks recitals of concerten ingericht. Naast het reeds vermelde Laureatenconcert dat Lions Antwerpen Haven de eerste finalisten aanbood, bleef dit vooral beperkt tot een tweejaarlijks recital in het auditorium van de Bank Brussel Lambert te Antwerpen, die de sponsorrol van Kredietbank had overgenomen.

Toch moeten enkele laureaten vermeld worden die, in het kader van een colloquium over het muziekonderwijs, op 3 oktober 1986 in het Koninklijk Conservatorium van Gent speelden. Naast Erwin Deleux, Piet Kuyken en Stefan De Schepper, lieten Steven en Stijn Kolacny zich toen reeds, met fragmenten uit de Dolly-suite van Gabriel Fauré, als pril pianoduo gelden.

Van enkele recitals en huisconcerten per jaar, is Cantabile inmiddels uitgegroeid tot een ruim podium voor jonge pianisten in gans Vlaanderen.

Op 18 januari 1992 werd het tienjarig jubileum van Cantabile luisterrijk gevierd. In de Blauwe Zaal van deSingel te Antwerpen speelden laureaten van vroegere wedstrijden, samen met het Nieuw Vlaams Symfonieorkest o.l.v. Patrick Peire, concerti uit het grote pianorepertoire. Aan Dirk Rombaut, thans inspecteur van de Vlaamse Gemeenschap voor het DKO, viel de eer te beurt de wereldcreatie te verzorgen van het tweede pianoconcerto van Marc Verhaegen dat speciaal voor deze gelegenheid was geschreven.

Met een concertreis naar Bulgarije werden in 1995 voor het eerst de landsgrenzen overschreden. Vier laureaten oogstten met orkest groot succes in Sofia en Plovdiv. Ook in 2000 en 2005 waren Cantabilelaureaten in Bulgarije te gast. Op uitnodiging van de Belgische ambassadeur en de Bulgaarse radio werden opnieuw in Sofia en in Plovdiv opmerkelijke recitals verzorgd.

Samenwerking met "Jugend musiziert Nordrhein-Westfalen" resulteerde in uitwisselingsconcerten die onze laureaten sinds 2000 naar het Rijnland voeren. Ook de medewerking aan het slotconcert van Jugend musiziert is zeker het vermelden waard. Zo speelden Nikolaas Kende in 2000 en Lucas Blondeel in 2002 - als enige buitenlanders - in de indrukwekkende Tonhalle van Dusseldorf.

Cantabilerecitals bleven niet uitsluitend tot het pianospel beperkt. Onder de titel "Kamermuziek Jong Vlaanderen" worden sinds 1999 concerten met kamermuziek van eigen bodem in diverse bezettingen ingericht.